Большие кошки (лат. Pantherinae) — подсемейство кошачьих, включающее наиболее крупных представителей этого семейства. Критерием принадлежности к большим кошкам является, однако, не величина, а морфологические детали, такие как строение подъязычной кости. Из-за этого к большим кошкам не относятся такие виды как пума и гепард.

Роды и виды

Следующие роды и виды относят к большим кошкам:

• род пантеры (Panthera)
  • лев (P. leo)
  • ягуар (P. onca)
  • леопард (P. pardus)
  • тигр (P. tigris)
• род Neofelis
  • дымчатый леопард (N. nebulosa)
  • Neofelis diardi, до недавнего времени рассматривался как подвид дымчатого леопарда
• род Uncia
  • снежный барс (U. uncia), вид нередко рассматривается в составе рода Panthera (P. uncia)

О принадлежности мраморной кошки (Pardofelis marmorata) к большим кошкам в мире зоологов ведутся споры. Согласно традиционной точке зрения её относят к малым кошкам, однако появились предположения о её связи с большими кошками. Недавние молекулярно-генетические исследования говорят в пользу её близкого родства с родом катопум, из-за чего новейшие систематики вновь относят её к малым кошкам.

Чёрные пантеры не являются отдельным видом, а лишь проявлением меланизма (чёрной окраски) у леопардов или ягуаров.

Рисунок на шерсти

На шерсти всех крупных кошек имеются пятна, даже если они на первый взгляд не видны. Они очевидны у леопарда, дымчатого леопарда, снежного барса и ягуара. У тигра полосы на шерсти являются удлинёнными пятнами. У львов пятна проявляются как правило у львят.

Рычание

Большие кошки отличаются от своих меньших родственников строением подъязычной кости. Она состоит из маленьких косточек, служащих закреплением языкового мускула в горле. Ранее этот признак связывали с умением рычать. Однако более новые исследования показывают, что рычание основано на других анатомических особенностях, прежде всего на специальном строении гортани. У льва, тигра, леопарда и ягуара она характеризуется очень длинными голосовыми связками и толстой эластичной тканью, позволяющими рычать. Снежный барс, дымчатый леопард и другие виды кошачьих такими особенностями не располагают и рычать не умеют.