VIRGO — франко-итальянский детектор гравитационных волн, расположенный в EGO (Европейская гравитационная обсерватория) (коммуна Кашина вблизи итальянского города Пиза).

Основной частью детектора является лазерный интерферометр Майкельсона, каждое плечо которого имеет длину 3 километра. Переотражения сигнала на концах плеч увеличивают их эффективную длину до 120 километров. Диапазон чувствительности VIRGO — от 10 до 6 000 Герц, в оптимуме точность измерений достигает . Ширина диапазона в совокупности с высокой чувствительностью детектора позволяет надеяться зафиксировать с его помощью гравитационное излучение от взрывов сверхновых и слияний двойных систем в нашей Галактике и во многих близких к ней, например, из всего скопления Девы.

Чтобы достичь необходимой высокой чувствительности, для VIRGO были разработаны уникальные высокомощные ультрастабильные лазеры, зеркала со сверхвысоким коэффициентом отражения, сейсмические изоляторы и контроллеры положения и направления.

В оптической части VIRGO используется один из самых стабильных когда-либо построенных лазеров (2009). Для производства зеркал с коэффициентом отражения свыше 99,999 % и нанометровой точностью формы была построена специальная фабрика оптических покрытий. Изоляция оптических частей интерферометра от сейсмических шумов обеспечивается десятиметровыми в высоту многоступенчатыми маятниковыми системами. Внутренняя часть интерферометра вакуумирована, чтобы исключить шумы, возникающие в воздухе. Эта часть включает в себя две трубы длиной по 3 километра и диаметром 1,2 метра, и таким образом является самой большой по объёму вакуумной установкой в Европе и третьей по размеру в мире (после интерферометров LIGO).

Строительство комплекса VIRGO было закончено в июне 2003 года (расходы составили 72 миллиона евро), а первые научные данные были получены в мае 2007 года. В настоящее время детектор работает в штатном режиме, и собираемые данные после предварительного анализа делаются общедоступными.

Ссылки

• Официальный сайт
• Описание VIRGO на сайте EGO

43°37′53″ с. ш. 10°30′18″ в. д. / 43.631389° с. ш. 10.505° в. д. ^(G) (O)43.631389, 10.505